故事发生在清朝康熙年间。逃难途(tú )中，出身卑微的李卫（徐峥 饰）邂逅岳思盈（陈好 饰）姐弟，他们结(jié )伴来到江南。李卫在客栈偷(tōu )拿微服私访的十三阿(ā )哥胤祥（王辉 饰）的宝(bǎo )剑，赶赴县令冯月清（孙宝(bǎo )光 饰）所设法场，救下一群因哄抢粮食即遭处决的灾民，这一切被尾随其后的胤祥和胤禛（唐国强 饰(shì )）看在眼中，对他大加赏识，并派他出任苏阳县令。目不识丁的李卫当官伊始闹出(chū )不(bú )少笑话，但他凭借机智与歪才，惩治了横行一方的恶霸，苏阳百姓对他称赞有加。李卫的功绩(jì )传到胤禛耳中，此时正逢西北战乱国库空(kōng )虚，李卫(wèi )又(yòu )被任命为扬州知府，负责查处当地盐商偷税漏税一并惩处贪官。扬州赴任，与盐商的初次交锋让李卫知道了什么叫人外有人天外有天......